ごみ塵・芥・ゴミ・護美・埖、Refuseは、役に立たなくなった不要なものをいう。くず屑やかすとだいたい同じ。ごみは、誰がその物体をごみと考えるかに依存した相対的な定義である。ある集団にとってはごみでも、別の集団にとっては宝の山という状況が存在する。そこに含まれているものに対して価値をいかに見出すかであり、そのために必要な労働力と賃金とも密接に関係している。たとえば日本では昔から不要になったかすをかすとして再活用している。一方、誰にとっても価値を生じない物体、たとえば路傍の石などは、ごみとはされない。誰かが、何らかの理由で一度は所有し、その後価値を失った物がごみとなる。ごみはその主体者が何に価値を見いだし所有したかを反映するため、その主体者に関する情報源となる。遺跡の一つ貝塚は古代の人間のごみ置き場であるとも言える。考古学上貝塚≒ごみは古代人の生活様式などを知る上で多くの情報を持っている。