大量生産、大量販売、大量消費の20世紀型社会のパラダイムを「かんけいない」と称し、それの対極に「もったいない」があるとしている。山口は「かつての日本人が持っていた、人間も含まれる自然への敬いと畏れ、愛情が、スピードや便利、快適さが優先の高度文明化社会では失われてしまい、それが文化の喪失、地域や故郷の喪失、家族の絆の喪失、人間の健康の喪失へ向かってしまった」とことある度に説いてきた。「もったいない」には、一般的に「物をムダにせず、大切に使い切る」という有形の物に使われることが多いが、人間の本来あるべきライフスタイルや精神や心のあり方にまでに踏み込んでいる。著書「もったいない」は20万部のロングセラーになり、英語版「MTTAINAI」も出版された。2003年には「講談社α文庫」より文庫本も出版されている。